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Cuando hablamos de cáncer, generalmente pensamos en los tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía. Sin embargo, existe un aspecto que muchas veces pasa desapercibido: la salud de nuestra boca también puede verse seriamente afectada.
Los cánceres de cabeza y cuello pueden desarrollarse en diferentes estructuras, como la cavidad oral, la lengua, las glándulas salivales, la faringe y la laringe.
Dependiendo de su localización y del tratamiento utilizado, pueden producir diferentes complicaciones que requieren atención odontológica.
🦷 ¿Cómo pueden afectar los tratamientos oncológicos a la boca?
La radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello, así como algunos tratamientos de quimioterapia, pueden provocar alteraciones importantes en los tejidos bucales.
Entre las complicaciones más frecuentes encontramos:
1. 💧 Xerostomía (boca seca)
La radioterapia puede dañar las glándulas salivales y disminuir considerablemente la producción de saliva.
Esto provoca sequedad bucal, dificultad para hablar y tragar, y aumenta el riesgo de desarrollar caries e infecciones.
2. 🔥 Mucositis oral
Es una inflamación de la mucosa que recubre el interior de la boca.
Puede provocar:
- Enrojecimiento e inflamación.
- Úlceras y llagas dolorosas.
- Dificultad para comer y beber.
- Molestias al hablar y tragar.
Puede aparecer durante la quimioterapia o la radioterapia.
3. 🦷 Caries por radiación
La disminución de saliva, los cambios en el ambiente bucal y las dificultades para mantener una higiene adecuada pueden favorecer la aparición de caries.
En algunos pacientes, estas lesiones pueden avanzar rápidamente si no se controlan.
4. 😖 Trismo o dificultad para abrir la boca
La cirugía y la radioterapia pueden producir fibrosis y rigidez de los tejidos, limitando la apertura de la mandíbula.
Esto puede dificultar la alimentación, el habla y los procedimientos odontológicos.
5. ⚠️ Osteorradionecrosis
Es una complicación importante que puede aparecer después de recibir radioterapia en la región de los maxilares.
Consiste en un daño del hueso irradiado que puede afectar su capacidad de cicatrización. Por eso, los procedimientos quirúrgicos dentales requieren una planificación especialmente cuidadosa.
👩⚕️ ¿Qué papel tiene el odontólogo antes del tratamiento contra el cáncer?
La evaluación odontológica previa es fundamental.
Siempre que sea posible, el paciente debe acudir al odontólogo antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia.
Durante esta evaluación se busca:
- Identificar y tratar caries e infecciones.
- Evaluar el estado de las encías.
- Revisar prótesis y restauraciones dentales.
- Eliminar posibles focos de infección.
- Establecer un plan de higiene y prevención.
Es importante coordinar cualquier procedimiento invasivo con el equipo de oncología, especialmente cuando se planifica radioterapia sobre los maxilares.
💡 ¿Qué cuidados bucales necesita el paciente?
Durante y después del tratamiento oncológico es importante mantener una higiene bucal cuidadosa y adaptada a las necesidades del paciente.
Algunas recomendaciones generales son:
- Utilizar un cepillo dental de cerdas suaves.
- Mantener una hidratación adecuada.
- Seguir las indicaciones profesionales sobre el uso de flúor.
- Evitar alimentos muy calientes, picantes o que puedan irritar las mucosas.
- Informar al equipo médico si aparecen llagas, dolor, sangrado o signos de infección.
- Acudir a controles odontológicos periódicos.
La frecuencia de las revisiones y los cuidados específicos dependerán del tratamiento recibido y de las condiciones de cada paciente.
❤️ Una atención multidisciplinaria puede marcar la diferencia
El manejo de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello requiere la colaboración entre oncólogos, odontólogos, cirujanos, especialistas en medicina oral y otros profesionales sanitarios.
La prevención y el tratamiento oportuno de las complicaciones bucales ayudan a preservar la calidad de vida del paciente y pueden facilitar la continuidad del tratamiento oncológico.
Recuerda: cuidar la boca también forma parte del cuidado integral del paciente con cáncer.
🦷 Odontips: información que te ayuda a cuidar tu salud bucal.
⚠️ Aviso médico
El contenido de este artículo tiene exclusivamente fines educativos e informativos. No sustituye, bajo ninguna circunstancia, la evaluación, el diagnóstico, el tratamiento ni el criterio de un médico u odontólogo cualificado.
Cada paciente presenta condiciones particulares. Las decisiones relacionadas con su salud deben ser consultadas con los profesionales sanitarios responsables de su atención.
📚 Referencias bibliográficas
- National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR). Cancer Treatments & Oral Health.
https://www.nidcr.nih.gov/espanol/temas-de-salud/tratamientos-contra-el-cancer - National Cancer Institute (NCI). Complicaciones orales del tratamiento del cáncer.
https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/boca-garganta/complicaciones-orales-pdq - National Cancer Institute (NCI). Cánceres de cabeza y cuello: hoja informativa.
https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cabeza-cuello/hoja-informativa-cabeza-cuello - American Dental Association (ADA). Cancer Therapies and Dental Considerations.
https://www.ada.org/resources/ada-library/oral-health-topics/cancer-therapies-and-dental-considerations - Instituto Nacional de Cancerología de México (INCan). Salud bucal: cuidados del paciente bajo tratamiento de quimioterapia, radioterapia o cirugía.
https://incan.salud.gob.mx/p/info/salud-bucal